Решили мы как-то прокатиться на выходных в провинцию Чантабури, что в восточном регионе Таиланда, часах в 4-5 езды от Паттайи. По дороге узрели торговцев со странным товаром. В Таиланде мы не полные новички и ко всяким необычностям привыкли. Жареные таракашки и букашки, дуриан и странный волосатый рамбутан — этим нас не удивишь. Что же это за экзотика? Первая пришедшая в голову версия — головы летучих мышей. Смешно, конечно. Но мы то помним, что китайцы, которых в Таиланде множество, едят все что летает, кроме самолетов, вот и подумали…
Подошли к тетечке — ни арай? Что это такое? Тетя разломила странную черную рогулинку. Мы попробовали бело-желтую внутренность. На каштаны жареные похоже. Купили пакетик и привезли домой, где и провели опознание. Оказывается…
Чудо-фрухт на самом деле — это чилим. Единственное в мире водоплавающее растение, которое образует съедобные орехи. Размер — не более 1-2 см. По вкусу (как утверждает авторитетное издание о растениях) напоминает неспелые плоды орешника — лещины. Водяной орех считается реликтовым, вымирающим видом и в ряде стран взят под охрану закона.
В старину чилим (Trapa natans) был весьма распространенным растением. Три тысячи лет назад его уже разводили в Китае. Орехи варили и продавали на улице целыми корзинами. По словам китайского врача, жившего в 17 веке, водяной орех помогает при простудах и может быть средством от опьянения!!!
До конца 19 в. чилим был весьма обычен в Европе. Для некоторых племен на юге Германии водяные орехи были ежедневным продуктом питания. В средние века орешки жарили и продавали прохожим. В начале же 20 в. наступающая цивилизация и похолодание климата потеснили водяной орех. В России это растение считается вымирающим. Там его называют рогульником и «чертовым орехом».
Ну и ботанические подробности. У чилима небольшая розетка ромбовидных листьев. Они держатся на поверхности благодаря вздутым черешкам, которые выполняют роль своеобразных поплавков. Розетка крепится ко дну с помощью стебля, длина которого может достигать 3-4 м. В центре розетки появляются скромные белые цветки. Затем на их месте созревает около дюжины плодов, покрытых прочной, почти черной оболочкой с характерными роговидными выростами. Выступы нужны ореху, чтобы зацепиться за дно.
Вот как это выглядит:
Напоследок скажу, что мы потом еще целую неделю пугали своих тайских знакомых рассказами о том, что попробовали головы летучих мышей, и предлагали всем дегустацию 🙂
