С тех пор, как в Таиланде механизировали заготовку леса, рабочие слоны оказались не у дел. Сейчас слонов используют как рабочую силу только на севере страны. Одним из способов сохранить этот национальный символ Таиланда стала организация многочисленных развлечений для туристов с участием слонов.
Различные зоопарки устраивают забавные слоновьи шоу с участием дружелюбных великанов. Огромной популярностью пользуются прогулки на слонах. В курортных зонах, например, таких как Паттайя, есть слоновьи деревни. Кроме того, прогулка на слоне включена в программу многих туров, в том числе на островах Пхукет и Самуи.
Как правило, часовой прогулки верхом на слоне вполне достаточно, чтобы прочувствовать экзотику этого толстокожего «транспорта», сфотографироваться, неспешно проехаться по лесу и «попасть под дождь» из хобота.
Специальная скамья со спинкой закрепляется на спине этого огромного животного — на ней обычно и катают туристов. Во время прогулки погонщик слона может предложить Вам на некоторое время пересесть на шею слона и прокатиться «верхом», то есть без седла. Слоны — существа удивительно спокойные, их шаг нетороплив, но если сидишь на его спине, качает довольно сильно.
Покормить слона бамбуком или бананами – настоящее развлечение, а для животного – удовольствие. Каждому взрослому слону в день требуется 250 килограммов еды и примерно 200 литров воды. Шеститонный азиатский слон в ширину может достигать трех метров.
К слову, спят слоны всего 3-4 часа в сутки, обычно между 11 вечера и 3 утра. Они ложатся на землю, позевывая, а во сне храпят. Стоя отдыхают только больные животные. Средняя продолжительность жизни азиатского слона – 70 лет.
Слон пользуется огромным уважением в Таиланде. Очертания страны, по мнению местных жителей, напоминают голову слона, чей взгляд обращен в сторону Мьянмы, уши – к Лаосу и Камбодже, а хобот омывают Андаманское море и Сиамский залив. Это животное олицетворяет силу, мудрость и удачу, и является царственным символом мира и процветания. Изображение слона в Тайланде встречается повсюду.
